Apple TV: Luces y Sombras

Cuándo Apple lanzó el Apple TV, parecía un paso más en su estrategia por hacerse con el mercado de difusión de contenidos multimedia online. Tras diversas actualizaciones de software, se ha convertido en un dispositivo multimedia con disco duro, capaz de conectarse a internet y a una red local mediante cable ethernet o conexión wifi n, que puede ofrecer servicios interactivos de compra online en la iTunes Store, conexión con MobileMe, y cuenta con salida de video HDMI, video por componentes y salida de audio óptica,  además, es posible hacer streaming de video y audio con muy buena calidad. Por otro lado, posee una interfaz estupenda, algo bastante común en los productos diseñados por la empresa de la manzana

En cuanto a los contenidos disponibles, tenemos la iTunes Store, con todo su catálogo musical y el reciente añadido de un catálogo de películas y series, algunas de ellas en HD, que crece día a día y que parece ser sólo el primer paso hacia alo mucho más grande.. Para un gran aficionado a la música y/o al cine, es un dispositivo interesante. Desde el salón de tu casa puedes tener bajo control tu discoteca y videoteca, comprar música y películas, escuchar tus podcast favoritos o visualizar tu colección de fotos. Conectado a un televisor de última generación y a un buen equipo de audio, ofrece, en mi opinión, una calidad excelente.

Es casi como un Mac Mini, salvando las distancias, de hecho hay quien ha conseguido instalar MacOS X en un Apple TV con éxito, aunque con algunas limitaciones. Hasta aquí, parece que debería ser un éxito. En USA se vende bastante bien, pero en el resto del mundo no ha tenido gran impacto. Es verdad que la tienda de películas y series acaba de aparecer y que sólo está disponible en su totalidad en USA, a la espera de su expansión internacional. Aún así, es una apuesta personal de Steve Jobs, que seguro debe tener algo en mente al respecto. Profundizemos un poco más en las posibles razones de su poco éxito :

La capacidad de almacenamiento es más bien escasa: 40 o 160 GB se quedan muy cortas para un verdadero aficionado que quiere catalogar su colección multimedia, que además, en teoría, no para de crecer.

Depender de iTunes: una vez más hay que pasar por iTunes para copiar contenidos al dispositivo y mantenerlo organizado, con el considerable problema que esto conlleva, sobretodo en la conversión de video, ya que iTunes sólo acepta ciertos formatos compatibles y se pierde mucho tiempo en la conversión. Imaginad que tenéis una colección de películas en formato Divx y queréis importarla al Apple Tv, deberemos pasar antes por un software conversor de vídeo para después añadirlas a la biblioteca de iTunes y poder sincronizarlas con el Apple TV, esto se traduce en Gigabytes de espacio y en horas de tiempo dependiendo del número de archivos.

No es posible navegar por la red desde el dispositivo, al menos con el software de serie.

Su precio es elevado si lo comparamos con los Media Center de similares características

Todos estos inconvenientes, menos el del precio, se pueden solucionar, de manera relativamente sencilla, trasteando un poco con el sistema operativo e invirtiendo algo de dinero en el caso del almacenamiento. Se puede sustituir el disco duro por uno de mayor capacidad, es posible añadir servicios de red SSH, AFP y SMB para montar volúmenes en el escritorio del ordenador, instalar Perian para poder reproducir una gran cantidad de formatos de video. De este modo, sólo hay que arrastrar y soltar archivos entre el ordenador y el dispositivo para tenerlos instalados, sin necesidad de pasar por iTunes y perder tiempo en la conversión de video. La velocidad de transmisión de datos vía Wifi es estupenda si se utiliza el protocolo n, permitiendo un streaming de video fluido y sin pausas. Si la conexión es b/g la cosa ya no va tan fina, aunque más que suficiente para escuchar audio sin cortes.

El Apple TV lleva un puerto USB - Apple dice que es sólo para servicio técnico -, pero puede ser activado para añadir un disco externo USB que amplíe la capacidad de almacenamiento, para conectar un teclado, un joystick o para añadir capacidades bluetooth. ¿Porqué Apple no le añade estas capacidades de serie, incluso posiblidad de conectar una impresora y ampliar la red Wifi tal como hace la Airport Express?

Existe un navegador web llamado Couch Surfer, que permite navegar desde el salón de tu casa. Han ido apareciendo Plugins que añaden un montón de nuevas funciones, desde lectores RSS hasta programas de descarga de Torrent, pasando por información del tiempo, emuladores de consolas de juegos (NES, PSX, GameBoy, etc …), o la posibilidad de pedir una pizza (Si, una pizza desde el Apple TV, sólo en USA claro). Todo esto es gratuito y está disponible en la red. Hay  una comunidad dedicada a la investigación de cómo sacarle un mejor partido al dispositivo. Incluso una empresa, ofrece el software y los plugins, que se instalan en una llave USB, añadiendo todas estas funciones que hemos comentado (ATV Flash).

La pregunta es: ¿Porqué Apple no implementa todas estas funciones de serie, dando paso a un producto mucho más atractivo, que destacaría por encima de la competencia y capaz de competir realmente en el mercado de los Media Center?. Si la respuesta es que no quieren fomentar la piratería y las redes P2P, obligándonos a pasar por iTunes para hacer compras legales, no le veo mucho sentido, pues puedes descargarte la película o canción en cuestión, convertirla en formato compatible y sincronizarla igualmente. En cuanto al almacenamiento, la utilidad del puerto usb y la adición de funciones vía software, es un tema frecuente y que responde a una filosofía, a veces difícil de entender. Han tenido mucho tiempo para implementar todas estas funciones, saben que la gente, con un poco de conocimiento y ganas, puede añadirlas. Un Apple TV de serie y uno ”retocado” con ATV Flash, por ejemplo, son dos productos distintos, lo digo con conocimiento de causa.

Es una de esas cosas de Apple que no entiendo y que en mi opinión no tienen mucho sentido. Es posible que se hayan dado cuenta de ello al ver el bajo nivel de ventas y empiecen a corregir estas cuestiones. Probablemente, pronto añadan una versión de Safari y permitan la reproducción de más formatos de video. Existen en el mercado muchos productos similares que no tienen esas limitaciones. Puede que no sean tan completos, tan bonitos o que su interfaz no sea tan espectacular, pero son más económicos y cumplen con su cometido. Apple debería ofrecer algo más por el dinero que cuesta un Apple TV de 160 GB (379 €). Estaría muy cerca del Mac Mini, pero con la tienda online de fondo, hay un buen nicho de mercado que atacar. Hasta entonces, seguirá siendo el patito feo de la compañía junto con el olvidado Mac Mini.